《活地狱》第十四回讲行情四人落饭店做圈套一夜押班？清 · 李伯元

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话说刘老大被差役地保拉了就走，拉到镇上，到了人烟热闹之处，一个差人便开口道：“咱自从早上奉了公事之后，水米没有沾牙，把这肚子难为一天了，吃点什么再走罢。”那人差人也就随声附和。一路说，一路走，看见一爿小饭店，门口挂的幌子被风吹得摇摇摆摆，三人进来，把猪和鸡放下，随手又把刘老大拴在桌腿上。地保还来做好人说道：“到了我们手里，就不怕他跑了。”两个差人说：“脚生在他身上，你能够保得住吗？”地保诺诺连声。差人一面又拿筷子，把桌子敲得乒乒乓乓的乱响。店小二慌忙走过来道：“三位要什么？”差人翻着眼道：“咱们来了大半天了，你只顾照前边买卖，咱们是不出钱的吗？”店小二赔着笑脸，等他发作过了，然后请问要什么酒，要什么菜？差人道：“只要好吃，搬来就是。”店小二答应着去了。霎时酒菜搬了上来。两上差人一个地保，便狼吞虎咽起来。可怜刘老大，不要说是见官见府，就是灶王爷，十二月念四才和他会一会呢！此时身体不住筛糠的乱抖，急得两泪交流，一个差人别转头来，看见他这个样子，鼻子里嗤的一声，冷笑道：“杀了头也不过碗来大的疤，这点事便做出这般嘴脸。”那个差人道：“你别望他，他是装腔。”刘老大正在有口难分，远远的看见他妻子跑得汗雨淋漓似的赶将上来，口中只说得一声：“怎么样了？”那眼泪直淌下来。刘老大一阵心酸，也不禁呜咽流涕。两个差人一齐发作道：“这是什么事，你们哭一阵子就完了么？”地保听了会意，离了座走在刘老大耳旁，和他说了好一回。刘老大只是摇头，他妻子更加着急。

原来刘老大视钱如命，今番听见差人要他的脚步钱，他所以在那里摇头，他心里早打定了主意，要他的心头血，拿尖刀刺，要他的天灵盖，拿闷棍敲，要钱可是断断不行。地保见想法他不动，过来把他妻子拉在一旁坐下，低低的说道：“大嫂子，现在的事已犯了，哭也无益，你总要打定主意才好。”他妻子说道：“我家上不欠皇粮，下不欠私债，真是闭门家里坐，祸从天上来。我们男人到底犯了什么事，你须告诉我。”地保脸上一红道：“到了县里自然晓得。”他女人更着急道：“你如何也说起这样不明不白的话来了？”地保正要开口，两个差人又发话道：“你们在那里鬼鬼祟祟的，做些什么？回来给老爷知道了，你不怕挨板子么？”地保又拉了他女人一把，道：“如今什么都不用说了，你给他带了几个钱来没有？”他女人道：“钱是有几个，还是我妈的棺材本，如今说不得了，只求几位方便他罢。”地保听了，登时递了一个眼色给那两个差人。一个差人便放下酒盅，慢慢的走下座来，对着他女人道：“他这案犯得很不轻呢，你们别当作儿戏。”当下差人把地保又拉在一边，唧唧哝哝讲了半天，地保过来对他女人道：“他们说这一趟辛辛苦苦跑下乡来，你们爱理不理的，现在晓得案犯得大了，去央求他们，他们拿乔①，非有五十块不可。”他女人惊道：“把我的家里翻过来，也不值五十块钱。方才告禀过了，身上带的这点点，还是我妈的棺材本，如今叫我那里去凑呢？”一面说，一面又跪下来给地保磕了几个响头。地保故作踌躇道：“这便如何呢？”又过去和两个差人唧唧哝哝的半天，走过来轻轻的问道：“你到底带来多少呢？”他女人便在腰里掏了出来。两个差人眼睁睁的看着，地保一五一十一数，见是二十块钱，便拿过来递与差人。差人还嫌不够。地保又做好做歹，两个差人当面平分了，揣在怀里。

且说刘老大看见他女人把洋钱给两个差人，心上又是急又是气，到头来却也无可如何。两个差人洋钱到手，便换了一副嬉皮笑脸，过来拍拍他的肩膀道：“你放心就是了，有什么事都在咱们两人身上。”刘老大到底是个乡愚，此刻见他这般行径，便像寒谷回春一样，登时放开苦脸舒起愁眉。他妻子又过来叮咛嘱咐，刘老大点点头答应。两个差人喝是喝醉了，吃是吃饱了，一齐站起身来，一个差人伸了一伸懒腰，打了一个呵欠，那个差人道：“咱们刚才来的时候，不是在那嘴角儿上那爿小烟馆里过的瘾吗？地方虽不干净，卖的倒真正苏膏，咱们还是上那儿去躺躺罢，等刘大哥也可以歇息歇息。”一个差人道：“好。”走过来便把刘老大的链子去了。刘老大觉得异常松快，他的妻子相送出了店门，店小二前来算帐，他妻子又赶着招呼道：“我明天给你罢。”刘老大在这乡下也大大有名，镇上的人自是认得他的了。店小二见有他妻子招呼着，更无别话。刘老大才出饭店，一眼瞧见他的鸡和猪，不觉又伤心起来。两个差人觉得，便吆喝着地保先赶回家去，存放一个所在，明天送进城来。地保听了，遵命去办。刘老大的妻子只得含悲忍泪，回转家中。

两个差人带着刘老大同到烟馆前，见是一扇小小的风门，推门进去，里面用芦席隔成板壁，地上支着几张铺，都是很肮脏的，吸烟的都是些面目黧黑形容枯槁的。刘老大到此地步，只有垂头丧气而已。烟馆伙计认得是县中大叔，赶忙出空了一张铺，让两个差人躺下抽烟。足足抽了一个时辰，他们方才过瘾。刚过完瘾，地保也来了。两个差人道：“咱们可以进城交代公事了罢。”地保又过来嘱咐刘老大道：“你见官府不要害怕，官府问你什么，你只管响响朗朗的答应，否则官府是要当你畏罪情虚的。”地保一面说，一面又摸出钱来，替两个差人会钞。两个差人回头看见，笑道：“今天怎么倒来扰你呢？”地保道：“笑话笑话，刘大哥平日照看我多少回了，这回犯了事，我连这点都不能尽个敬意儿，那还成个人吗？”说罢，也露牙咧嘴的笑了。当下四人出得烟馆，直奔城里而来。刘老大一路疑心：我到底犯了什么事呢？刚才问那差人要牌票看，他们又不肯，现在是花了钱了，他们看钱面上，总得给我瞧一瞧，否则我要糊涂死了。主意已定，便问差人提及此事，差人是受过地保嘱托的，便道：“你不要忙，到了县里自然会知道的。”刘老大更加纳闷，却不晓得就是方才在烟馆里，说刘大哥平日不知照看我多少回的那个人弄的鬼，列公想想，险不险呢！闲话休提。

等到四人走到城中已在黄昏时候。两个差人叫地保看住了刘老大，守在县前一爿小茶馆里，两个差人先进去打探一探消息。不多时刻，回到小茶馆里，说：“老爷晚堂已经退了，只好明天再审了，这人暂押班房罢。”说罢，便将刘老大带进了班房。

欲知后事如何，且听下回分解。

①拿乔———刁滑，装模做样。