《活地狱》第三十回剪羽翼故友远嫌攻腹心老妪生？清 · 李伯元

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话说王伯丹口许闵中有三条主意，喜得闵中眉开眼笑，急于要问。伯丹慢慢的说道：“第一件，是把伍、陆、戚三个人，许他几个钱，不图他们别的，只要他们不来问这件事。本来闵家的事与他们是不相干的，他们见了钱，自然是避开去。要是三个都上了套，是再好不过的。万一有个把倔强的一定要凭公调处。他已是独木不能成林，你还可以在外散布谣言，简直说他同孙氏有奸，他听见这个信，自然避之不及，还敢来多管闲事么？这叫做先剪去他的羽翼，等到羽翼剪去，这事也就好办了。这是第一条最要紧的。第二，你把孙氏的前夫的娘找了来，听说还活着，也大大的给他几个钱，叫他到那边去认孙子，说是媳妇卖了，孙子是不曾卖的，要领去归宗。如有人不依的时候，教这老婆子打滚撒泼，拚命寻死，只教他一口咬定，说是你哥哥当年不会生育，才打他家里把一个不到周岁的孩子抱过来哄人，现在因为自己膝下无人，这才来领这孙子回去。更教他一口咬定是十二岁，这十一岁是假的。你却一旁去劝解，代做好人。这叫做攻其腹心，就是孙氏一人强辩，当不住这个老婆子一口咬定，谁人还信孙氏的话。至于小孩子，更是不知自己的来历了。这是第二条最要办的事。第三，就得你去找个人，重重的许他一笔钱，叫他乘人不备，躲到孙氏房里，藏在床底下。等到布置好了，你却多带些人去对孙氏说，外边有人说你养着奸夫，我是不相信，但是人言可畏，必定也要明明心，就是你不怕什么，难道我们老大死了，还当王八么？如今不如到房里搜搜更是妥当。孙氏于心无愧，自然一说就答应。你便带了人进去，假意先在各处一搜，然后翻到床底下，把人托了出来。先就嘱咐了那个人，叫他咬定是奸夫，你便装着生气，把奸夫捆着，立刻去请些公亲来，就借着败坏门风的话，当时把孙氏驱逐。要是孙氏不服，就同他到堂见官。奸夫是和奸，没甚罪名，叫他不要改口。万一有点不妥当，不过花上几个钱，官司就赢了。孙氏自然是断回娘家，孙氏一走，那启后小孩还会活着么？这是第三件主意。此外虽还有些法子，谅来也可用不着了，你先去照我说的话，挨一挨二的去办。”中听了这一席话，喜得心花大开，连忙作揖道：“老先生真是赛诸葛，我可要五体投地了。”两个人又斟酌了一会，中方才起身告辞回去。

却说这位陆士凤是叔纯的好友，平日诗酒往还，极是契合。叔纯看得士凤为人做事，都还光明磊落，临死的时候，把他同伍、戚两位请到床前，重重的拜托了他们三个人，叫他时常看顾点启后。陆士凤是言规行矩的，既然答应，早已如同受了先帝爷白帝城托孤的顾命一般。伍、戚两位虽同时一齐答应，却也不大很在心上。从来说的：“人在人情在。”叔纯已死，他们不来想启后的法子就算是好人了。士凤看了中的情形，心中大为愤愤，又因为是外姓客，竟疏不间亲，不能十分认真。回到家去，闷闷不乐。过了两天，忽然有个人来请他去吃茶，士凤问他名姓，来人亦不明说，只道：“到了自然知道，有人等你，有要事相商。”士凤只得跟了去。到了茶店，见面之后，却不认识。一看旁边桌上，伍、戚两位已都在那里，心里不大明白，就连忙请教请他吃茶的人尊姓大名？那人道：“在下姓马，字亦渤。”说罢归座。堂倌泡上茶来，吃了一两开，马亦渤打袖子里取出三个封子来，放在桌上，就取了两封，走到伍、戚二位面前，打了一躬道：“些许不成意思，先请笑纳，随后加十倍奉缴。”伍、戚两人笑逐颜开的接了过去，嘴里还说请你先转致道谢。马亦渤又说了一声：“岂敢。”方才回到自己桌上，对陆士凤道：“兄弟是闵中的妻舅，因为闵家的事，中要同他分个水落石出。素来晓得诸位是常在他家的，所以特特的约会了诸位来，叫小弟当面拜托，也不想诸位怎样出力，只要以后那边的事，诸位不必预闻，舍亲是万分感激。这点些许薄礼，一样三分，先请士翁笑纳。只不过不成意思，随后等到事情大定，还要加十倍奉上呢！”陆士凤听了大惊，做声不得。伍、戚两人早走了过来道：“士凤哥，这没有什么，我们只好谨遵台命①就是了。”陆士凤看见伍、戚两位已是被钱迷住，自己却是一团怒气，厉声道：“论起来老大在日，同我们是莫逆之交，现在他孤儿寡妇，家难大作，我们稍有人心，当惟力是视极意照应，方是正理。二爷不要我们问信，这句话是怎讲？至于说他这个儿子一定不是老大生的，人家问我，我是自然直说。不要问信，是不是不许我直说么？”马亦渤道：“这是预先的一点点敬意，等到事成之后，自然还有大把奉送士翁，你尽管放心。”陆士凤道：“这是什么话，难道我们为这点银子，就把个死朋友卖了么？银子无论整千整万，是有完的时候，人生顶多不过百岁，到了百岁之后，也得要死，今天糊里糊涂做了这样亏心事，将来死过去，拿什么脸去见老大呢？这个断断不敢从命，请亦翁回转告二先生说罢。他家过断的事，他本有儿子的，二先生一定要把儿子推过去过继，反说人家儿子是假的，只要理上说得过去，二先生尽管做，又与我什么相干？至于要我随同二先生丧良心，说启后不是他生的，难道我活了这样大年纪，还是这般见钱眼开，昧尽天良么？不要说是送我若干银子，就是把家当一齐给我，我也享用不了。至于伍先生、戚先生，我们从前是在大先生床前说的什么来，如今就都被钱朦了心，我不知道你们死去，见了老大拿什么脸去对付他呢？”

陆士凤年纪本大，越说越气，竟浑身乱抖起来。马亦渤看见他发了大气，倒不得主意，先前只当是他嫌少，后来见他斩钉截铁，亦不敢再说，却呆瞪瞪的望着伍、戚两个人。伍、戚两个人也一句话没有。只见陆士凤气愤愤地站起来，颤着声道：“我还有我的事，改日再会罢。”说完，竟扬长去了。马亦渤气了一个发昏。伍、戚两个也很觉得没趣，却是已经得了两封银钱，也不舍得拿出来，只得帮着埋怨士凤不知轻重。马亦渤呆了一会道：“他是做定了忠臣，你们二位呢？”伍、戚两个同声答道：“这点小事，莫说二先生还尽个情分，就是空口说白话，交代我们，我们还有别的议论么？我们借此交结二先生，难道二先生还会亏负了我们？至于二先生的厚赐，本不敢领，不过现在老陆这样一搅，我们也就避回，反显出我们也是不受抬举了，只可权时收下，随后再慢慢图报罢。”马亦渤道：“好好，这也是一句话。”伍、戚二人又道：“亦翁回去，替我们多多致意，异日登门再谢。”马亦渤把这封未收的银子折起来，塞在怀里，起身作别各散。

却说陆士凤回家仔细一想，这件事终究不妥当，便歇了一会，一直踱到闵家来，喊了启后，去请了孙氏出来，一五一十的说了一遍，并嘱咐他诸事留心，不可大意。还有叔纯的一个老伙计，从前在外面很吃过辛苦，姓邹名必大，是个万金可靠，一钱不苟的人。陆士凤又告诉了他这回事，也叫他诸事留心。大家领会，士凤自回家去。第二天杳无动静。第三天陆士凤在街上闲游，遇着了一位同学季恩灏，闲谈了一会。季恩灏就拉了陆士凤到他家去坐坐，说起前天那一番话。季恩灏道：“现在这件事很不妥当，我昨晚在闵老二那里闲坐，闵老二对我说，孙奶奶不正经。还有一句可笑的话，你可别气，说是同你有奸。我当时就驳回他，说你这样大年纪，那里会有这事，这句话是那里来的？他也说不出来。”陆士凤不等到说完，气得眼珠子里火星乱爆，骂道：“这个人真是猪狗，如何这样含血喷人。”季恩灏道：“假的真不来，也没人相信，由他去嚼舌根子去。老二的为人，那个不知道？只不过以后你要少到启后家去为是。并不是怕他，省得传了出去，孙奶奶那边倒难为情。”当时陆士凤气极了，一定要即刻去找闵中拚命，幸得季恩灏婉转劝导方才罢休。从此士凤却当真不大过去，只不过每天派个人去问问罢了。

等到臧氏五七这一天，雇了一班和尚在堂前念经，启后在灵前磕头，仲篪也在那里磕头。忽然打外边走进一个七十多岁的老婆子，扶了拐杖，一步一跌，直奔到灵前来，一把便把启后拉住，喊道：“孙子，你做什么事，家去罢。”启后出其不意，吓得哭了起来。伺候灵台的，早已去告知邹必大，邹必大赶紧过来，孙氏亦走了出来。孙氏一看，不是别人，乃是他前夫的娘，是自己的婆婆，孙氏便连忙去拉开，让他坐下。那个老婆子还是喘吁吁的，一口一声孙子回去。邹必大也有点认得，忙上来问道：“做什么事？”老婆子道：“他是我孙儿，我家里现在没死人，为什么叫他在这戴孝？”邹必大道：“这位小官官是孙奶奶到这边生的，怎说是你的孙子？你既然把媳妇价卖，便与你恩义绝了，怎样又是你的孙子？”老婆子道：“你不晓得，从前我们家里穷极了，又因为媳妇年轻，怕不能守，才把他说合到这边来。他来的那一天，他说是这边娶他为生儿子，但是你们主人年纪大了，不能生育，如今要把这件事想个法子。到后来也是他自己出的主意，把他生下来的这个孩子，那时候不过三个月大，说是等他到了这边，就装起假肚子来，等到十月满足，却暗暗的把我个小孙子抱过来，算是他生下的。我看他可怜，也就答应他照办。幸而大奶奶不曾生育过，所以不晓得生孩子的事。不是那时候还说是小孩十分壮大么？这不过是骗骗死鬼的办法。我本不敢多说，如今我已老了，眼前又没一个人，想起儿子虽是死了，还有孙子，所以今天特地过来领我孙子回去。可怜我那孙子，不知替那个披麻戴孝呢？”一面说，一把眼泪一把鼻涕，呵个不了。又忽地跳起来去扯启后道：“孩子家去罢，咱家里也有粥喝，不烦着在这里替人家戴孝。乖孩子，乖孩子，你连你祖奶奶也不认得了。”孙氏这一惊非同小可，也明晓得是中的主意，只没有法子。倒是邹必大道：“你真是瞎说！从前大先生在日，我是寸步不离。生这个孩子做满月，我还抱出来看过，那里有什么一年多大的孩子。满了月，因为奶不够吃，还是我去找了一个徐嫂子来贴奶，这是瞒得过我么？你是穷花了眼，油朦了心，不就是那个给你钱，央你出来瞎闹的。”老婆子不料被他一句话说着了心病，脸红过耳，登时威势就挫了三寸。大家以为这婆子的嘴，可被邹先生堵住，没有别的说了。

欲知端的，且听下回分解。