《活地狱》第三十九回追赃款冤囚定罪认窝家店主逃？清 · 李伯元

？

却说宁洋县徐大昭审明了打劫柴家一案，次日传柴家的人来认赃，果然那银酒杯是他家的，柴绅还求徐大老爷作主，替他追赃。大昭因柴绅很有点儿势力，连抚台都拜会过的，不敢违拗，就和老夫子商议。老夫子叫他把盗犯刑讯。大昭得了主意，当下坐堂，把林犯提了出来，问他劫柴家的赃物到底卖给那个的，卖了来的钱还在你家里么？林际涵目瞪口呆，一句也回答不出。这时瞿捕头却没来，换了一个快班传话，际涵那里肯认，口称冤枉。奈际涵虽在那里称冤，徐大老爷却不知道，见他不肯招认，便叫用刑，上夹棍，跪链子，闹了一阵，际涵昏晕过去几次。快班叫他认了罢，免得眼前受苦。际涵无奈，只得认了。快班和他传话，说是卖了七百块钱。徐大老爷便叫差人领他回去起赃。

再说际涵虽是小康之家却还没有娶妻，只一个老妈子替他煮饭，养着几个种田的雇工。他的钱却在一家粮食铺里，家里是空空的。他又没有靠得住的亲眷，只有几个族中兄弟，都是务农的土老儿，因此没得一个人出来替他鸣冤。际涵初入监里，还以为不要紧，可以申冤，这次受了刑，没法认了这桩案，那里还有活命。来到家里，又没一人可以和他申说的，这惨戚滋味，大约世上除了他，没有第二个人尝过的了。他那一股悲情直从脑筋里发出，走遍周身，归入心坎里，不觉叫着他祖宗父母，放声大哭。他家是山村，四面邻居寥寥无几，只几个粗蠢妇人，一班痴顽孩子，听得哭声，前来观望，也不知道问他什么来由。际涵哭了半天，声虚气弱倒了过去，他那老妈子在旁呆呆观看，差人着急道：“你快烧点儿热汤给他喝着罢。”老妈子去了半天，把汤烧来，际涵喝下去，才觉清醒些。差人叫老妈子熬几碗粥来，自己吃了两碗，际涵吃了一碗。原来际涵自到监里直到如今，还没进过一口汤一粒米哩。

当晚差人叫他起赃，他家里一钱没有，那里起得出？差人紧逼着，没奈何，只得说道：“我有一千吊钱，放在镇上一家粮食铺里，须我自己去拿。这时铺子里都关上门的了，明天早起去罢。”差人道：“胡说！你那里见犯人好在家里过夜的么？”际涵被他逼着，一步一颠到得粮食铺里，问他讨钱。这粮食铺掌柜的，姓陈名乃藻，也是个土老儿，没有见过官差的。一开门见差人拖着林际涵，锒铛锁镣而来，早已吓得神魂飞越，勉强请进里面坐了。差人作势道：“好好，你做他的窝家，快快把赃银交出万事全休。你要不放明白些，我们去回了大老爷，连你也难免一刀之苦。”陈掌柜的吓得浑身乱抖，半晌道：“我，我小店里并没存下赃银，是，是他卖粮食的钱，一千吊，那，那是有的。”差人喝道：“放屁！这不是赃银是什么呢？只怕还不止这点儿，快些拿出来。”陈掌柜的还欲辩时，里面一个伙计知道事儿不妥，连忙出来招赔道：“头儿休得动气，林先生把这一千吊钱存放在小店取利息，小店也不知道他是赃银不是，头儿领了他来，三面证明倒也很好。小店是全靠头儿包容，衙前的规矩小店是知道，只求头儿吩咐出来，小店力量做得到，没敢驳回的。”那差人听他说话圆通，这才欢喜道：“像你这位伙计的话，倒还明白，既如此，赃银是一千，我们的规矩打个对折，算了五百罢。”陈掌柜的吓得舌头拖了出来，缩不进去，半晌道：“小店是小本经纪，每年也不过千把块钱出进，就是林际涵的钱，一时也拿不出，还要设法转借哩！”差人听了这话，牵着林际涵就走，那伙计和陈掌柜的咕噜几句，陈掌柜的急得没法，连忙请他回来。那差人简直不理，只顾望前走，陈掌柜的拖住了他的衣服，跪在地下哀告道：“小店里通共存下七百块钱，头儿不信，请进去搜，有多的洋钱尽管拿去。”差人被他拉拉扯扯的拉了转来，喝道：“天已不早，大老爷立等着赃定罪哩！你要有就有，没有就同我去回话，我那里有工夫来搜你的钱，你快去设法罢。”陈掌柜的没了主意。

可巧隔壁杂货铺里掌柜的，听得这边喧嚷，前来询问，听说情由，就拉陈掌柜的到后面，劝他点缀点缀差人，把这事弥缝过去了罢。陈掌柜的道：“实在没钱，这便怎处？”杂货铺掌柜的一时义气道：“我借给你一百吊钱，打发他们去罢。”陈掌柜的说不尽的感激，当下把钱票送来。陈掌柜的对差人说了许多好话，劝他暂收了这一百吊。这差人还算好说话的，见有一百吊票钱，乐得藏腰，也就没话说了。便向陈掌柜的讨出那七百块钱来，雇了一部车子，拉着林际涵一同进城。

次日，徐大老爷提讯交赃，把七百块钱给柴绅领去，定了林际涵的罪，还要叫他供出同伙的人。林际涵受了捕头的教，编造几个名字，那都是缉捕不着的。林际涵回到监里，知道自己是活不成的了，不觉痛哭，意思要寻自尽，却又手足拘孪住了，动弹不得。哭了半天，旁边两个囚犯心烦起来，劝道：“你也用不着再哭了，对你说罢，你这冤枉固然厉害，我们的冤枉也不在小处。我是城里有人杀了人，把我来顶替的。他是西门外有人放了火，把他来顶替的。都是斩立决的罪名，和你一样。我们是安心等死，再也不哭的，哭就不算好汉。”际涵止住悲声道：“原来二位和我的冤枉相同，为什么到堂不说呢？”那人叹口气道：“你又来了，你在堂上为何不说？”际涵道：“我是说的，大老爷不懂得我的话。”那人道：“可不是，我们说的话，大老爷懂不懂却还没知道，只是他也不容我们说话，到了堂上不是上夹棍，就是跪链子。我们没有练就这副骨头，上去就坍台了。他说我们杀了皇帝，我们也只得招认，何况是别人呢！”际涵忖道：“原来我们县里的犯人，没有一个不是冤枉的，我区区一个人算不了什么，由他去罢。自此际涵就在监里候死，按下慢表。

再说瞿捕头这两天因棒疮溃烂，没有能理会这桩事，叫班里一个胡伙计来替代的。听说大老爷已叫他领着林犯，起出七百块钱的赃，那胡伙计自然很弄了一注钱。一候两天，还没见他把钱送到，怒道：“这还了得，他直头不顾死活哩！”一迭连声叫找胡伙计。一会儿，有要替他把胡伙计找来。瞿老滑问道：“你这差使好，你就忘了我么？”胡伙计抖战着道：“我那里敢忘记了师父，实在这差使不好，上头要的赃款又多些，窝家又是个苦脑儿的，我连一个茶钱都没弄到，那里敢瞒了师父弄钱呢？瞿老滑道：“噢！原来如此，我有十个烧红的制钱儿请你尝尝。”说罢，叫人预备。胡伙计知道这烧红的制钱儿厉害，一个都吃不消的，这十个如何受得住呢？只得流泪告道：“徒弟说实话了，求师父息怒。”瞿老滑道：“快说快说！”胡伙计道：“实不瞒师父说，那窝家出了三十吊钱，我取了，不该昧良心，没献上师父。如今被师父审出来了，已经用去五吊，还有二十五吊钱，待徒弟去拿来，一总孝敬了师父罢。”老滑冷笑道：“原来只三十吊钱，还说是窝家拿出来的，既然有窝家，你肯单拿他三十吊吗？快说实话罢。”胡伙计说：“没有别的，这是实话。”老滑吩咐快拿红钱来给他尝。只见一个人托着一个炭火炉，上面贴着一个个烧红的铜钱，又一人走来，把胡伙计掀翻，绑在一张春凳上。那人用铁钳把红钱钳出，在他左腿上摆了一个，只听得哧的一声，胡伙计杀猪也似叫将起来。摆到三个，胡伙计已经昏晕过去。瞿老滑吩咐住手。一会儿，胡伙计醒过来，瞿老滑问他肯说实话么？胡伙计道：“我说实话了，总共是一百吊钱。”瞿老滑道：“只怕还不止哩！”胡伙计道：“师父要不信时，就此同去问那陈掌柜的便了。”瞿老滑叫把他解下来，胡伙计那里还能走呢？

养了三天伤，瞿老滑的棒伤也好了，不消说胡伙计的一百吊已经拿出，放在公中分赃。瞿老滑又逼着他，同到虎符岩镇上，找着粮食店里的陈掌柜说话。果然找着了，瞿老滑道：“大老爷差我们下来的，知道林际涵赃银二千两，你就是窝家，快同我们进城去说话。”陈掌柜的自从林际涵领差人来，弄了七百块钱一百吊票子去后，以为没事的了，谁知原差又领一个人来，开口就是二千两的赃银，要同他进城去，直觉得祸从天降，几乎哭了出来，道：“我千万不该借林际涵一千吊钱办粮食的，我那里知道他是赃银呢？如今拿了七百块钱去，这位头儿又拿了一百吊去，还存二百吊钱。我已经把粮食变卖了，本就要到城里来找姓林的还他，怎么越说越奇，索性说他有二千赃银窝藏我家里呢？”胡伙计对着瞿老滑道：“如何，我原说只拿他一百吊钱。”瞿老滑道：“也还靠不住。”胡伙计道：“这倒没法的了。”瞿老滑道：“休得多言。”当下便和陈掌柜的说道：“你那二百吊钱快交给我们拿去，大老爷追赃很急的。还有一千多银子，快些设法措办起来，我们替你去顶顶看，要是顶过去，或是大老爷宽限三天，也好等你慢慢设法，要是顶不过去，说不得我们明儿来，同你去见大老爷便了。我们为了你，只怕还要挨一顿板子，将来结了案，你不要忘了我们好处。”陈掌柜的言已出口，只得把那二百吊钱双手交给他，又再三求他包容。瞿老滑道：“我尽管答应你，银钱是硬货，我们赔垫不来的。”陈堂柜送他们去后，知道这事不妥，况且自己店里本就很撑不下去，全亏林际涵这一千吊钱活动的，如今提去了，差人还要来和自己说话，只怕弄到家破人亡哩！三十六着，走为上着。就把店里的帐结一结清，把存的米谷等类，抵给隔壁杂货铺里，算了一百吊钱，连夜收拾细软，带了家眷逃往他方去了。

瞿捕头凭空讹着二百吊钱，已觉快话。隔了几日，又想着陈掌柜的实在好说话，再去弄他几个，谁知到得乡下，陈家粮食店早已关门。忽见他隔壁杂货铺里有粮食出卖，知道他们有些首尾，用话唬吓，那掌柜的更吃不起吓，又被他讹去一百吊，这才罢了。林际涵行刑时，大家都说他冤枉，后来被上司知道了，把徐大昭参革①，大昭仍复回到砀山，做他的强盗去了。

不知后事如何，且听下回分解。

①参革———参，弹劾；革，革除。弹劾，即国家对政府官吏违法或失职行为的检举活动。