《活地狱》第四十一回巧言动听误入彀中毒手频施冤沉狱？清 · 李伯元

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却说鲁老大在家里听见打门的声音，不觉大惊，正待出来看，早见一个戴着顶子的老爷走了进来，后边跟了许多戴红缨帽子的人，还有穿镶边马褂子的人，也有手里拿着刀的，也有打着火把的，一齐涌了进来。鲁老大晓得是老爷来了，连忙上去跪着。老爷便问他名姓？就吩咐锁起来，又把一个马踏子放在大门里头坐着，又吩咐那些戴红缨帽子穿镶边马褂的去抄寻。是有辛大头提了早间那人寄存的包袱来，当着老爷的面打开一看，一共是十九件银器，下边都嵌着天宝楼的字号。鲁老大家里的东西，还有存的百十两银子，早已从马仰人翻的时候不翼而飞了。搜查已过，老爷就叫把鲁老大的家眷撵出去，发下封条封了门，锁着鲁老大，上轿回衙，先把鲁老大钉镣收监。鲁家的家里人，自去张罗打点不提。

原来这件事自从辛大头出了主意之后，先叫徒弟去见官，说是拿到了一个把风的贼，据他说是另有大窝家，请老爷严密审问。胡图丹立刻坐了花厅，把王老八带了去，仿佛是曾经见过的一样。胡图丹到任已有两年，王老八犯过三次案子，过了三次堂，胡图丹记性就是再不好些，总也有点面熟。他却也不管这些讲究，便问他祝乡绅家的一案。王老八是受了辛大头的教导，自然是指东话西的混搅了一阵，等到挨了皮鞭子，要上他夹棍，他才装出害怕的样子，说是愿招。便把辛大头教导他的话说道：“小的本是白河县人，是卖布到这边来的。折了本，不得回家，又在客寓里害了病，弄了当光卖尽。去年鲁老大要找一个帮工的人，因为田里事忙，我去做了几天，因此认识，后来时常去走走。本月初二那一天，鲁老大同了一个黑麻大汉在酒店上喝酒，喝的甚是投机，嘁嘁喳喳不知说些什么。就在这天晚上，我出来出恭，那可有三更天的光景，看见鲁老大同着那个黑大汉走了过去。我刚刚出完了恭，起来碰到了，我说老先生半夜三更到那里去？鲁老大把我叫在一旁，对我说他们要到祝乡绅家做一件买卖，你反正也没有事，不如帮一个忙，事后也分些东西给你，或是你在这里做点事，或是做盘缠回去，你心下以为怎样？我当时有点不情愿，后来想了一想也就答应了。三个人同到祝家的后门口，那黑大汉先跳墙进去了，随后不多时候，一包一包从墙上扔了出来。我便同鲁老大掮着，回到鲁老大家里。当时鲁老大给了我十五块钱，我就走了。以后的事我就不知道了。”胡图丹听了供词，立刻叫他画供，仍旧钉镣入监。胡图丹便要立刻去提人，辛大头又上去回说：“不如等到晚上去，给他一个措手不及的好。”胡图丹也答应了。辛大头这番话，是惟恐那个包袱还不曾栽过去，所以说两句冠冕话，延挨点时刻。

看官！你想鲁老大站在门口，那人来寄包袱的时候，要是不答应他寄存，可也没有这个事了。可是捕快的法子最多，不起念头便罢，要是起了念头，任你怎样也逃不出他的范围。一着不成再换一着，总归叫你上了当方才罢手。这便是以往从前的缘由。如今鲁老大被押在监里，幸而家里人赶着来花钱，当晚也不会吃什么苦，并打听出被拿的缘故，还只当被贼诬扳①了，总以为第二天过堂，一定有个水落石出。就有他的亲戚朋友几个人，具了一张公保的状子，预备次日来投。

等到次日，胡图丹一早就坐了堂，带了鲁老大上去，便根究他那个黑麻大汉是谁？可惜鲁老大影响都不知道。胡图丹便说他刁狡，先就把各样的刑法用了一套全的，鲁老大只是叫屈连天。将近中午方才吩咐带下去回押。就这个当里，那纸保状也进来了，状上是说鲁老大怎样安分守己，断没有这样的事。胡图丹立刻批驳了，说了些人赃现获，百喙难辞②的话。辛大头的伙计听得有人来公保鲁老大，这一天却是王小胆值日，连忙就来找辛大头道：“那件事怕不妥当。”辛大头问他听见什么？王小胆道：“有一班不三不四的人，递了公禀保释鲁老大。鲁老大今天到堂又一句没认，只恐怕老爷回过味来，就不好办了。”辛大头道：“胡说！我说你胆小，果然胆小。现在鲁老大就是再添上几十个人来保他，无奈赃是在他家里搜出来的，从来说的‘捉奸捉双，拿贼拿赃。’既不做窝家，那里来的赃？况且王老八一口咬定，更是洗刷不清。今天虽过了一堂，明天还要过堂，等我再去施上一点小计，不怕鲁老大不诬服③。”王小胆道：“倒要请教。”辛大头道：“老爷预备给我们的新刑具，难道不会给鲁老大尝尝么？照老爷那个说法，只怕他是铜浇铁铸的也支撑不住了。”王小胆点头道：“不错不错，不过是诬良为盗，这事于天理上说不下去。”辛大头笑道：“我看你不但胆小，还有点迂腐习气，你看我罢。”当下无话。

次日，果然又是提审，辛大头先就跪了上去，说道：“小的昨天开导鲁老大，叫他说实话，无如再也说不醒他。小的告诉他，如不说实话，新刑法难受。他说刑法倒也平常，总要咬紧牙齿，能打这里头挣出来，才算好汉子呢！小的想，大老爷新制的刑具，正可给他试试，他熬不住，自然就说了实话了。”胡图丹一听有理，便叫掌刑的赶紧预备，带了鲁老大上来，先问他黑大汉是姓什么，叫什么，那里人？鲁老大哭道：“我那里见什么黑大汉来？”胡图丹便叫带王老八上来，同他对质。王老八咬定了上次所说的话，鲁老大一味的喊冤枉。质对了半天，胡图丹便叫掌刑的先以预备过山龙给他试试，当时就把鲁老大的衣服剥了一个干净，用这根又长又粗的锡管子，从大腿上周身弯弯曲曲的绕了过来。绕好了，刚刚这个大口朝上，便用百沸的滚水，一壶一壶的往里头灌。两壶也还可以忍受，挨到十壶之后，鲁老大浑身已是起了无数的燎泡，呼号之惨，耳不忍闻。胡图丹只要他说了是窝家才肯放他。鲁老大熬不住，只得认了是窝家。又问他黑大汉是那个？也只得随口凑了一个名字。又问他偷的什么东西？务农的人家，那里晓得什么古董珠宝，只可随嘴乱说。说不对了，胡图丹又说他狡供。磨了一个多时辰，鲁老大说话渐渐的有些低了，头上的汗珠子如雨点一般。胡图丹晓得是时候了，就吩咐放下来还押，明日再问。当时由捕快架着出来，一路上哭哭啼啼回监去了。胡图丹退了堂，便着跟班拿了一张名片，知会祝乡绅，请他明天派人来领赃。

祝乡绅听见拿到了窝家，正在那里盼望，忽听见说是县里来请他派人领赃，便派了一名得用家丁张桂去领。张桂领了主人之命，次日约莫小晌午的时候，一径往县衙门里来。还不曾到，早有一个人赶上来，扯了他袖子一把，道：“张大爷。”张桂诧异，连忙回头看了一看，却不认得。只见那人笑嘻嘻的道：“请大爷到对面这个茶馆里坐一坐。”张桂道：“我有事要到衙门里去。”那人道：“我知道，老爷起来还早，大爷只管去坐一会，也是与大爷有益的事。”张桂看见他这番模样，也摸不清他什么主意，只得跟了他到对面一个茶馆里来。那人又拣了一个极僻的地方，让张桂坐下，泡过一开茶，那人方才开口道：“在下姓张。”张桂道：“很好，我们五百年前还是一家呢。到底有什么事，敢请早点赐教，我实在有公事在身，不能耽误。”那人道：“大爷是去领祝乡绅家赃物么？”张桂道：“不错。”那人道：“我有一个朋友也在这捕班里，是个有一无二的好手。但是祝乡绅家的贼，早已离开此地了，无奈县里老爷一味的蛮干，这个通班才发了急，捉个把毛贼子去抵一抵窝，此次抄出来东西，却实实不是祝乡绅家东西。但是大爷这回领了去的，要说不是，这又坏了，非但这个小毛贼子没事，我们朋友不拘多少人都吃不住。并不是我们安心害他，实在要想在他身上追出那个贼的来路，等到追到了那个贼，祝乡绅家的东西，自然是全数水落石出。所以这回领赃的事，总要求大爷高抬贵手。”一面说着，一面就在袖子里塞一包硬崩崩的东西过来，接着又道：“些许不成意思，随后再筹谢罢。”张桂在袖子里接着，用指头摸了摸，约莫有个三四十两银子之数，心中大喜，嘴里便收摄不住，连珠的答应出来道：“你放心，你放心，凡事都由我包办。”那人谢了，又讲了几句闲话，才还了茶钱出门，分东西而去。

欲知后事如何，且听下回分解。

①百喙（huì）诬扳———“诬定”之意。

②难辞———喙，原指鸟兽的嘴，此处借指人的嘴，如：不容置喙。辞，申诉、辩解之意。

③诬服———即冤服。诬，加诛于无罪。