牛马向西南
《晋书.四夷.肃慎氏》:“肃慎氏一名挹娄,在不咸山北,去夫余可六十日行。东滨大海,西接寇漫汗国,北极弱水。周武王时,献其楛矢、石砮。至成帝时,通贡于石季龙,四年方达。季龙问之,答曰:‘每候牛马向西南眠者三年矣,是知有大国所在,故来云。’”
肃慎氏,古代少数民族名,分布于黑龙江流域。候,问候、探望,此指拜见、朝拜。牛马,是自谦自贱之称。西南眠,指朝向西南而睡,以表内诚恭奉之意。东晋成帝时,肃慎氏通贡于北方的后赵主石虎(季龙)。“牛马向西南眠者三年”,就是肃慎氏通过使臣向石虎表示恭顺之意的言辞。后因用为异族臣服之典。
宋.陆游《剑南诗稿》卷十八《焉耆行》(其二):“十年牛马向南睡,知是中原今太平。”