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闲话西湖放生池

放生是一种宗教行为。西湖放生,盛自北宋。真宗天禧四年(一O二O),以溜须拍马著称于史的杭州知州王钦若奏请朝廷“以西湖为放生池,禁捕鱼鸟,为人主(即皇上)祈福”,从此西湖又名“放生池”。

明万历三十五年(一六O七),钱塘县令聂心汤忽发奇想在西湖湖面再辟放生池。他效仿苏东坡故事,取湖中葑泥环水心保宁寺寺基筑堤,形成“湖中之湖”,专供放生,这就是今天西湖精华所在的小瀛洲(三潭印月)。此后不久,净慈寺前的放生池也颇具规模。它原是该寺早先因迭遭火焚,依风水先生之言为禳避火灾而于宋神宗熙宁年间开凿的,筑池费工逾万,故名万工池,是一处有来历的古迹,后来正好用作放生,至今犹存。此外如云栖寺的放生所,则是当年马牛猪羊兔鹿猴等陆上生物放生之处。

旧时四湖放生最盛之日是农历四月八日“浴佛节”,这天相传是释迦牟尼佛诞辰,湖上展异常热闹,烧香放和拜佛者比比皆是。昭庆、净慈等寺门外,都预务有放生之物,种种不一,而以水族居多。但本为行善劝善的放生,却异化成炫耀财富和权势之举。济公传说中有这幺故事:虎跑寺重建落成开光之日,官宦人家太太、小姐聚集在正殿前荷花池边各以金色鲤鱼、大鳖等放生斗富。有个穷苦老婆婆拎着半篮子没尾巴的螺蛳来看放生,遭到一班纨裤子弟的欺侮。正巧济公摇着破扇也来了,他将老婆婆的没尾巴的螺蛳倒入山门外小溪,然后挥扇施法让荷花池水失大半,溪水却猛涨几倍。太太小姐放生的鱼鳖养不住,没尾巴螺蛳却一代传一代活了下来。