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艾蒿原野的风

艾蒿原野,是茜草山半山腰的一片半开阔地。象它的名字所说的一样,春天长满了艾蒿。

风一吹,那些艾蒿就摇曳起来,白色的叶背格外亮眼,还唱起了这样的歌:

风吹过艾蒿原野,

是吃艾蒿的时候了……

是看莲花的时候呢……

一听到这歌声,山兔就再也呆不住了,还有那些特别喜欢艾蒿丸子的大山里的孩子们。

搞上满满一篮子艾蒿的嫩芽,带回家,家家都会做艾蒿的丸子给他们吃。吃艾蒿丸子时,再蘸点甜豆沙,身子里会有一种春天来临的感觉。

这天,一共有四个孩子,拎着篮子,往艾蒿原野走去。

按照年龄的大小,依次是:

八岁的旅馆老板的女儿美代子。

她七岁的妹妹纪代子。

纪代子的伙伴、也是七岁的山顶土特产店老板的儿子的武志。

最小的,是茶店老板的儿子太郎,四岁。

四个孩子互相招呼着,一起向艾蒿原野出发了。

因为事先打了招呼,爸爸妈妈们也就格外放心。再说,年龄最大的美代子,是一个非常能干的孩子,她不仅个子高,脑子也聪明。

和美代子一起,没事!他们的爸爸妈妈放心地出门工作去了。直到傍晚,他们才发现孩子们一个也没有回来。

最先叫起来的,是最小的太郎的妈妈。茶店的老板娘跑到土特产店门口问道:“武志回来了吗?”

啊?正在忙碌的土特产店的老板娘一愣,往屋里的挂钟上瞅了一眼。

“怪了。”她说。已经五点了。“中午就走了啊……”

怎么这么晚还没回来,武志的妈妈一边说,一边奔出店外。“旅馆那边……”两人想起了旅馆的小姐妹两。

“去问问吧。”

太郎的妈妈跑了起来。武志的妈妈在后面紧追。

这是春天的一个略带暖意的黄昏。因为放心不下,两位妈妈有一句没一句地说着,急急忙忙地沿着山路朝下跑。跑到小旅馆时,它门口都已经点上灯了。

武志的妈妈大声招呼道:“孩子们回来了吗?”

说完,武志妈妈嘀咕了一句,好象还没有回来。说是旅馆,其实不过是一个很小很小的房子。要是两个孩子回来了,早就听到她们的声音了。

果然,从里头传来了声音:“还没回来。”

旅馆的老板娘在围裙上擦擦手,出来了。

“那么,四个人都还……”

太郎的妈妈与武志的妈妈互相看了一眼,点点头。这才稍微放了点心。

“孩子们凑到一起,就玩疯了。”

“是呀是呀,一大帮人在艾蒿原野上玩得忘了时间。”

“马上就回来了,在这儿等一会儿吧。”旅馆的老板娘劝道。

太郎的妈妈和武志的妈妈在门口坐下了。三个人闲聊起来。

等到再往外面一瞅,圆圆的月亮都出来了,是一轮鲜黄的月亮。

“不对头啊。”茶店的老板娘站了起来,“再怎么疯,也不会玩到这么晚啊

……”

另外两个人也点头称是。然后,她们就站了起来,排成一列,匆匆地向艾蒿原野走去。

月光照亮了山路。夜晚的山野气息迎面而来,那是睡着了的花的气味,是屏住气息的嫩叶气味,还有一股淡淡的烟味,像是谁忘记把篝火熄灭了。三个人什么都顾不上说了,脚步声显得格外响亮。

肯定遇上什么了。

三人不再怀疑。

“要是碰上熊就糟了。”走在最前头的武志的妈妈自言自语地说。

“别说这种不吉利的话。”旅馆的老板娘生气似的说。

太郎的妈妈一句话也不说。三个人开始小跑起来。

山道不陡,弯弯曲曲的。开满樱花的枝头在风中抖动着。一边跑,太郎的妈妈一边在心里喊着,太郎、太郎。想想看,太郎才四岁啊,不该和那些大孩子跑那么远啊……要是在平常,这时正在关了店门的家中,一边笑,一边在灯下吃着晚饭哪

……

鼻子一酸,太郎妈妈的眼泪落了下来。

三位妈妈沿着窄窄的山道,一直往下跑。

艾蒿原野近了,她们反而不安起来。要是孩子们还在那里,这时应该听到他们的声音了。哭也好,笑也好,总该有个声音证明他们还活着吧……可是,没有一点声音。

奇怪啊,旅馆的老板娘咕哝了一句。

就这样,三个人终于来到了艾蒿原野。

“武志!”

突然,武志的妈妈发出了笛子一样的声音,冲着原野喊道。接着,另外两位妈妈也喊起自己孩子的名字来,但艾蒿原野上连个孩子的影子也没有。

艾蒿原野上洒满了清冷的月光。她们止住呼吸,朝四下望去。

一个人突然喊道:“那边……”

朝她指的方向看去,原野的正中,有几个小东西闪闪发光。

“那不是篮子吗?”

是篮子。孩子们的篮子扔在地上。对面还有四个白色的小东西在静静地晃动。

“是她们吗?”旅馆老板娘嘟哝着。但谁也没有理她,不管怎么说,孩子们也不会变得那么小啊。过去看看再说。三个人又跑了起来。她们三个人的心都快要碎了,痛得根本无法形容。这时候,连明亮的月光都觉得令人不快,吹到脸上的风都令人觉得讨厌。

三个人一起跑到艾蒿原野的中央。

不约而同地呆住了。

然后惊叫起来:“兔子!”

趴在装满艾蒿的篮子对面的小东西,竟是四肢一动不动的小兔子。四只小兔子崽儿,睡着了。它们睡觉的地方与篮子之间,笔直地躺着一根长绳子。

绿色的绳子。

一看到那根绿色的用草藤编的绳子,旅馆的老板娘就叫了起来:“我明白了!这下我可明白了!”

山里土生土长的人,没有不知道艾蒿原野的这个传说的。

“对了,过去听老奶奶说过,刮西风的日子,到艾蒿原野的孩子就会上兔子的当。一上当,孩子们就会变成兔子。但我没想到这竟是真的!”

旅馆老板娘向兔子跑去。

“美代子!美代子!”她叫道。

随后,三位妈妈就叫四只兔子快醒来。有的摸背,有的摇晃,还对着他们的耳朵一遍又一遍喊着名字,但兔子们就是不醒,连耳朵也不动一下。

“这下可糟了。“武志的妈妈叹了口气。

“就把这些兔子抱回家去吗?”太郎妈妈自言自语地说。

旅馆老板娘摇摇头:“不行不行,肯定有什么办法。”

她一直在琢磨那条绳子。呼呼大睡的兔子边上,笔直地放着一条绳子是什么意思呢?这是一个谜。似乎是这根绿绳子把孩子们变成兔子的。孩子们要重新变成人的孩子,似乎也要靠这根绳子呢。她捡起那根缀着莲花的绳子,想呀想,突然想起来了。

“是用它来跳绳的吧……”

是啊,美代子和纪代子最喜欢跳绳了。两个女孩子玩跳绳时就爱说,“跳着,跳着,就变成了兔子……”

一听这话,另外两位妈妈连连点头。沐浴着月光,站在艾蒿原野上,却怎么也不肯相信这竟是真的。

“孩子们从这边向那边跳,变成了兔子。这次如果从那边往这边跳,不就变成了人了吗?”

两个人想到了一个好主意。

武志的妈妈和太郎的妈妈马上就扯起了绳子,美代子的妈妈唱道:

兔子兔子睁开眼,

兔子兔子快跳绳;

绿色的绳子摇了起来,

兔子兔子睁开眼,

兔子兔子快跳绳;

月亮在轻轻摇晃吧,

天在转了吧……

歌声渐渐变大,变得有力起来了。三位妈妈异口同声地连续唱了下去。

就这样,也不知唱了多久,一只兔子突然醒了过来。它腾地直起身,静静地听着歌唱。接着,它就在原地“扑蹬扑蹬”地跳开了。妈妈们的歌声更响亮了,绳子也挥得更起劲了。

来吧,跳吧。来呀,跳吧。

绳子在兔子的眼前一次次掠过……

就在这时,第二只兔子睁开了眼睛。随后,第三只和第四只兔子也醒了过来。

快点快点来吧,妈妈们嚷道,快点来跳绳吧。快点变成我们的孩子吧……

最大的、似乎是美代子的那只兔子终于钻到圆环中开始跳起绳来。

兔子兔子,

睁开眼吧,

快跳绳吧……

妈妈们用心地唱着。

在那个慢慢转动的圆环中,小兔子在想些什么哪?小兔子美代子那天真烂漫的眼睛一直望着遥远的星空。它正好跳完了一支歌。歌声一落,它就跳出了绳外。

“啊,我累了。”它叫道。

这时小兔子已经变成了人的模样,成了一个小女孩。

“美代子!”

终于有一个孩子获救了。

妈妈们来了干劲,又接着摇起绳来。

一遍一遍摇绳,唱着同样的歌。

美代子之后,依次钻进绳环里的是武志、纪代子和太郎。

太郎只有四岁,妈妈们一直担心它跳不好,但因为它是一只小兔子,反而比那些大孩子们跳得好些。只有太郎的妈妈一个人紧张地不得了。她闭上眼,祈祷似地唱起来。唱完睁眼一看,只见太郎坐在草地上──毫无疑问,一个人类的孩子正坐在地上看着星空。

就这样,四个孩子从艾蒿原野上兔子的咒语中解脱出来了。三个大人和四个孩子排成一队,默默无语地回家去了。

“妈妈,艾蒿原野上的兔子真了不起。”第二天,美代子嘟哝了一句。

妹妹从边上插嘴说:“可不是嘛,真了不起。歌也唱得好,舞也跳得好,菜也做得好。”

“菜?”妈妈吃了一惊。

美代子点点头,把昨天的事情讲了一遍。

昨天,四个孩子排成一队朝艾蒿原野走去。风不大,是个大好天。

“艾蒿原野的艾蒿在叫哪。”走在最前头的美代子说。

走在最后的纪代子学着说:“艾蒿在叫哪。”

“能听到那种声音吗?”

武志站住了,竖起了耳朵。嘿,真的听到了沙沙声。西风中,真的有一个声音在喊:

风吹过艾蒿原野,

是吃艾蒿的时候了……

是看莲花的时候呢……

“真的。”武志点点头。

但是不对啊。这歌声比艾蒿原野近得多,而且声音很怪,象是汽车的破喇叭发出的声音。声音一点点变大了。当它们从樱树林的小道上露出来的时候,孩子们简直吃了一惊。

什么?兔子?

两只兔子脖子上系着绿领巾,站在那里。

它们象是在做电车游戏,捏着两根绳子,一个是驾驶员,一个是车长。它们的歌声停止了,冲着四个孩子问:“你们到什么地方去啊?”

孩子们一时慌了神,一句话也说不出来。

美代子好不容易挤出一句话:“到艾蒿原野去采艾蒿。“

后面那只兔子说:“跟我们一样啊。”它又说:“坐电车吗?”

电车的绳子是草藤结的,上面露出点点莲花。

“坐电车快吗?”最小的太郎问。

“当然快了,是特急电车呢,一眨眼就到艾蒿原野。”

这么一说,四个人一个接一个跳进了绿色的绳子里。

“出发。”兔子车长说。“请大家抓好绳子。”

四个人急忙抓好绳子。电车开动了。兔子载着孩子们跑起来,像是在空中飞。电车外面是一片绿色。浓绿,淡绿,点缀这白花的春天的绿……一片片绿色被甩在后面,电车飞奔着。

就这样,一瞬间,孩子们到了艾蒿原野。

艾蒿原野正刮着西风。

风吹过,艾蒿的叶背露出鲜亮的白色,看上去,平原宛如起伏的波浪。

原野上兔子成群,各个脖子上都系着绿色的领巾。

“为什么脖子上系着那玩意儿?”美代子好奇地问。

“因为是艾蒿原野的兔子嘛!”刚才那位兔子驾驶员答道。

孩子们点点头:艾蒿原野上的兔子是特别的兔子啊。

的确如此。它们歌唱得好,舞跳得好,还用预备好的艾蒿做了艾蒿丸子给孩子们吃。

艾蒿丸子的制作方法,美代子和纪代子是知道的。首先把米粉蒸了,再把剁碎煮好的艾蒿拌进去,搓成一个小小的圆球。但兔子们的丸子不同。它们解开各自的绿领巾,铺在原野上,对着上面呼呼的吹气。接下来,绿领巾就会长出一个一个白色的丸子。吹多少口气,长多少口丸子。再用事先准备好的艾蒿叶一包,就成了。真是奇迹。

四个孩子在艾蒿原野的正中,围坐成一个圆圈,吃起兔子的艾蒿丸子拉。没用豆沙和砂糖,却还是甜得不得了。有一种说不出来的香味。原来真正的艾蒿丸子是这样的,一边吃,美代子一边想。

等大伙吃饱了,兔子们齐声说:“慢待了。”

然后一起收好领巾,系到脖子上了。

兔子们吃饱了,开始在原野上玩起来。有的捉迷藏,有的围成一圈跳起舞,看着它们欢乐的样子就让人激动。正看着,从四个孩子的背后传来招呼声:“一起来跳绳吧。”

回头一看,是那个驾驶员。还有那个车长。它们手里拿着那个当电车的绳子。

“跳绳?”

美代子的眼睛一亮。她最喜欢跳绳了。在这么一个开阔的地方,和兔子一起跳绳,该有多快乐啊。

美代子像个姐姐似的对大伙说:“大家都来跳绳吧,到这里来了就玩个痛快好了!”

两只兔子已经摇起了绳子。

绿色的绳子转成了一个大圈儿。

“跳。”

美代子这么一说,连从来也没跳过绳的太郎都想跳了。

第一个跳起来的是美代子。

想起当时的情景,美代子这样说:“妈妈,真是奇怪。一进到绳里,眼睛就一闪一闪的发亮,四周是一片白。天是白的,树是白的,连艾蒿的叶子也是白的。我还以为下雪了。这时我才发现,连我的身体也在变白。上衣白了,裤子变白了,手和脚也变白了……这时我的耳朵开始发痒。我听到了一个从来没听到的声音,嘿、嘿、嘿,是打拍的声音,是艾蒿叶子的声音,还是太阳哈哈大笑的声音……太吵了,太吵了,我用双手捂住了耳朵。够了。但我却没觉得累,难道是吃了艾蒿丸子的缘故?

这时,树啊,风啊,太阳啊都开始唱歌:

──美代子变成了兔子

艾蒿原野的兔子……

这样一说,我才发现耳朵变长了,吓了一跳,朝绳子对面跳去。原野是绿的,天是蓝的,只有身体是白的。身上全是毛,真的变成了一只兔子。那时候,我的眼睛肯定是红的。

我的手和脚开始发软,困得不得了。我肯定是睡着了,小兔子似的睡着了。一直到晚上妈妈把我叫醒之前都没发觉。所以,妈妈,艾蒿原野的兔子真了不起,会施魔法哪!”